Τα αστέρια δεν μοιάζουν με τα κλειδιά του αυτοκινήτου που μπορεί να χαθούν ή να ξεχαστούν σε ένα παντελόνι στο πλυντήριο.
Παρ’ολα αυτά ένα τεράστιο αστέρι που παρατηρούσαν οι αστρονόμοι για μια δεκαετία τώρα φαίνεται να λείπει εντελώς.
Το συγκεκριμένο αστέρι, βρισκόταν στα τελευταία στάδια της διάρκειας ζωής του και διάφορες ομάδες αστρονόμων το παρατηρούσαν τακτικά για να λάβουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους. Το αστέρι ήταν ιδιαίτερα λαμπρό κατα την διάρκεια των παρατηρήσεων μεταξύ του 2001 και του 2011.
Στις παρατηρήσεις όμως που ελήφθησαν το 2019, το αποτύπωμα του αστεριού δεν υπήρχε.
Όταν οι ερευνητές κοίταξαν πίσω τα αρχειακά δεδομένα από το 2011 έως το 2016, αναζητώντας κάποιες ενδείξεις για την εξαφάνιση του αστεριού, το φως του υπήρχε στα πρώτα χρόνια, αλλά λείπει στα τελευταία. Με κάποιο τρόπο, μετά το 2011, το αστέρι εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος.
Υπάρχει μια πιθανότητα το αστέρι να κατέρρευσε σε μια μαύρη τρύπα, θα ήταν όμως εξαιρετικά ασυνήθιστο ένα τόσο μεγάλο αστέρι να εξαφανιστεί χωρίς να παράγει μια φωτεινή έκρηξη σουπερνόβα.
Οι επιστήμονες είναι συγκλονισμένοι με την ανακάλυψη καθώς επρόκειτο για ένα αστέρι μεταξύ 2,5 και 3,5 εκατομμυρίων φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο. Έτσι, όταν η ομάδα έστρεψε και τα τέσσερα οπτικά τηλεσκόπια ενός πολύ μεγάλου τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου προς την θέση του άστρου τον Αύγουστο του 2019, η απουσία ήταν συγκλονιστική.
“Ίσως ανακαλύψαμε ένα από τα πιο τεράστια αστέρια του τοπικού Σύμπαντος που πεθαίνει αθόρυβα τη νύχτα”, δήλωσε ο αστροφυσικός Χοσέ Γκρουχ του Trinity College του Δουβλίνου.
Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τα τρέχοντα δεδομένα. Μόνο μελλοντικές παρατηρήσεις σε ένα εύρος μήκους κύματος μπορούν να ρίξουν φως στο μυστήριο του αστεριού που λείπει.