Εάν υπάρχει ένας μύθος που έχει επιμείνει στα χρόνια χωρίς κάποια επιστημονική απόδειξη, είναι ο πολλαπλασιασμός της ηλικίας του σκύλου με το επτά για να υπολογίσετε πόσο χρονών είναι στα «ανθρώπινα χρόνια».
Με άλλα λόγια, ένας τετράχρονος σκύλος είναι παρόμοιος σε φυσιολογική ηλικία με ένα άτομο 28 ετών.
Μια νέα μελέτη από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο καταρίπτει αυτόν τον μύθο.
Οι ερευνητές δημιούργησαν έναν τύπο που συγκρίνει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις ηλικίες ανθρώπων και σκύλων.
Ο τύπος βασίζεται στα μεταβαλλόμενα πρότυπα των ομάδων μεθυλίου στα γονιδιώματα σκύλων και ανθρώπων καθώς μεγαλώνουν.
Δεδομένου ότι τα δύο είδη δεν γερνούν με τον ίδιο ρυθμό κατά τη διάρκεια της ζωής τους, αποδεικνύεται ότι δεν είναι μια απόλυτα γραμμική σύγκριση, όπως θα προτείνει ο κανόνας 1: 7 ετών.
Για να υπολογίσετε την ηλικία του σκύλου σας σε «ανθρώπινα χρόνια» με βάση την επιγενετική, βρείτε την ηλικία του σκύλου κατά μήκος του κάτω άξονα και εντοπίστε την μετακινόντας το δάχτυλό σας ευθεία μέχρι να φτάσετε στην κόκκινη καμπύλη. Στη συνέχεια, βρείτε την προβολή του σημείου στον αριστερό άξονα για να βρείτε την αντίστοιχη ανθρώπινη ηλικία.
Ο νέος τύπος βασίζεται στη “μεθυλίωση” και οι ερευνητές λένε ότι μπορεί να προσφέρει ένα χρήσιμο εργαλείο για τους κτηνιάτρους και για την αξιολόγηση των παρεμβάσεων κατά της γήρανσης.
Οι επιγενετικές αλλαγές παρέχουν στους επιστήμονες στοιχεία για την ηλικία ενός γονιδιώματος, είπε ο Ideker, ένας εκ των ερευνητών. Όπως οι ρυτίδες στο πρόσωπο ενός ατόμου παρέχουν ενδείξεις για την ηλικία τους.
Οι Ideker και άλλοι ερευνητές έχουν δημοσιεύσει στο παρελθόν επιγενετικά ρολόγια για τον άνθρωπο, αλλά αυτά περιορίζονται στο ότι μπορεί να είναι ακριβή μόνο για τα συγκεκριμένα άτομα στα οποία αναπτύχθηκαν οι τύποι. Δεν μεταφράζονται σε άλλα είδη, ίσως ούτε καν σε άλλα άτομα.
Ο Ideker είπε ότι ήταν ο συνεργάτης του Wang που του έφερε για πρώτη φορά την ιδέα του σκύλου.
«Πάντα κοιτάζουμε τους ανθρώπους, αλλά οι άνθρωποι είναι βαρετοί», είπε. «Έτσι, με έπεισε ότι πρέπει να μελετήσουμε τη γήρανση του σκύλου με συγκριτικό τρόπο».
Τα σκυλιά είναι ένα ενδιαφέρον ζώο για μελέτη, είπε ο Ideker. Δεδομένου του πόσο στενά ζουν μαζί μας, ίσως περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο ζώο, οι περιβαλλοντικές και χημικές εκθέσεις ενός σκύλου είναι πολύ παρόμοιες με τους ανθρώπους και λαμβάνουν σχεδόν τα ίδια επίπεδα υγειονομικής περίθαλψης.
Είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε καλύτερα τη διαδικασία γήρανσης τους, είπε, καθώς οι κτηνίατροι χρησιμοποιούν συχνά την παλιά αναλογία 1: 7 ετών για να καθορίσουν την ηλικία ενός σκύλου και να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να καθοδηγήσουν τις διαγνωστικές και θεραπευτικές αποφάσεις.
Ο Ideker και ο Wang συνεργάστηκαν με ειδικούς της γενετικής των σκύλων οι οποίοι τους παρείχαν δείγματα αίματος από 105 σκυλιά ράτσας “Λαμπραντόρ Ριτρίβερ”.
Αυτό που προέκυψε από τη μελέτη είναι ένα γράφημα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ταιριάξει την ηλικία του σκύλου σας με τη συγκρίσιμη ανθρώπινη ηλικία (βλέπε την πιο πάνω φωτογραφία-γράφημα).
Η σύγκριση δεν είναι αναλογία 1: 7 με την πάροδο του χρόνου. Ειδικά όταν τα σκυλιά είναι μικρά, γερνούν γρήγορα σε σύγκριση με τους ανθρώπους. Ένας σκύλος ενός έτους είναι παρόμοιος με έναν 30χρονο άνθρωπο. Ένας τετράχρονος σκύλος είναι παρόμοιος με έναν 52χρονο άνθρωπο. Μετά από επτά έτη, η γήρανση του σκύλου επιβραδύνεται.
“Ένα σκυλί ηλικίας εννέα μηνών μπορεί να έχει κουτάβια, οπότε ήδη γνωρίζαμε ότι η αναλογία 1:7 δεν ήταν ένα ακριβές μέτρο ηλικίας”, δήλωσε ο Ideker.
Ένας περιορισμός του νέου επιγενετικού ρολογιού είναι ότι αναπτύχθηκε χρησιμοποιώντας μία φυλή (ράτσα) σκύλου και ορισμένες ράτσες σκύλων είναι γνωστό ότι ζουν περισσότερο από άλλες.
Θα χρειαστεί περισσότερη έρευνα, αλλά δεδομένου ότι είναι ακριβές για τους ανθρώπους και τα ποντίκια, καθώς και για τα Labrador Rietriever, προβλέπει ότι το ρολόι θα ισχύει για όλες τις φυλές σκύλων.